Biotecnologia vegetal da clonagem de plantas à transformação genética

Nos últimos anos registou-se um interesse inusitado da sociedade por uma tecnologia desenvolvida com a finalidade de melhorar as características genéticas das plantas, um objetivo perseguido pelos humanos desde que as primeiras sociedades agrícolas se estabeleceram.

O entusiasmo dos cidadãos pela ciência é de louvar. No entanto, no caso das plantas geneticamente modificadas, não se pode dizer que o interesse seja pelas melhores razões. Brincar aos deuses, comida Frankenstein e poluição genética são apenas algumas das designações que ilustram a forma como uma parte da sociedade olha para esta tecnologia.

O objetivo deste manual é explicar em que consistem as modernas técnicas de clonagem e manipulação genética e de que forma elas são utilizadas no melhoramento. Para melhor compreender as técnicas atuais analisam-se também os métodos tradicionais de melhoramento, ainda hoje muito eficazes. No final, são rebatidos alguns dos receios que se instalaram na sociedade relativamente à engenharia genética de plantas.

A mensagem que se pretende transmitir é a de que a manipulação genética de plantas é apenas mais um avanço na forma de obter plantas mais produtivas, um propósito ao qual estão ligados nomes de cientistas famosos: Mendel, Darwin, Borlaug, para citar apenas os mais conhecidos.